Denumite uneori impropriu panouri solare, colectoarele solare sunt in fapt schimbatoare de caldura, acestea captand radiatia solara termica si/sau luminoasa pentru a o transfera agent de transfer termic (apa). Raportul pret/aport energetic le face sa fie unele dintre cele mai eficiente echipamente de utilizare a energiei alternative, putand aduce un aport de energie de 30 %/ an, raportat la consumul total al unei locuinte. Aplicatiile mari pot servi la incalzirea apei in piscine sau chiar aprovizionarea cu apa calda a agentilor industriali. Grecia este tara Nr. 1 in lume ca industrie in domeniul colectoarelor solare.